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1、 方孝孺是建文帝近臣，常与建文帝讨论恢复西周井田制等一系列复古新政，受建文帝器重。明成祖的第一谋士姚广孝曾建言朱棣：南京城破方孝孺必不肯降，但请不要杀他，否则“天下读书的种子就绝了”，燕王朱棣应允。

2、 明成祖要拟即位诏书，遂命人将其从狱中召来，方孝孺当众嚎啕，声彻殿庭，明成祖也颇为感动，走下殿来跟他说：“先生不要这样，其实我只是效法周公辅弼成王来了。”方反问：“成王安在？”明成祖答：“已自焚。”方问：“何不立成王之子？”成祖道：“国赖长君。”方说：“何不立成王之弟？”成祖道：“此朕家事！”方投笔于地说：“死即死，诏不可草。”成祖暗压怒火说：“即死，独不顾九族乎？”方孝孺怒声道：“便十族奈我何？”

3、 朱棣大怒，下令处死方孝孺亲友门生共计873人。